Alimentación y autismo

Los TEA se identifican desde la niñez por diversos síntomas, casi todos ligados a la comunicación y las relaciones sociales. Sin embargo, existen otros síntomas que se pueden apreciar en los comportamientos alimentarios de los más pequeños. Así lo atestiguan diversos estudios en los que se compraba un grupo de control con otro de niños TEA, comparando las pautas de ingesta de alimentos. En las nociones previas, ya las madres de niños afectados de TEA decían que sus hijos eran más lentos de lo normal comiendo, comían  mal y que tardaron mucho más tiempo en comer alimentos sólidos. Las pautas de alimentación eran diversas tales como;

- Solo comer alimentos pasados por la batidora, hechos puré.

- Reducir la alimentación a un número limitado de alimentos.

- Aversión por texturas o colores concretos en los alimentos.

- Mayor predisposición a la pica (comer alimentos no nutritivos).

- Consumen menos ensaladas, vegetales, fruta fresca, dulces y bebidas gaseosas.

El gluten y la caseína

"En lo primero en lo que hay que insistir", dice el doctor David Mariscal, experto en nutrición, "es en que esto no es un milagro. El autismo no se cura. Pero en los casi cuatro años que llevo tratando a niños autistas he comprobado que en la mayoría de los casos se producen unas mejorías notables". Mariscal empezó a tratar niños autistas de la mano de Ángel Rivière, catedrático de Psicología en la Universidad Autónoma de Madrid, fallecido el año pasado, una de las mayores autoridades en esta materia. "Nos pusimos en contacto, me contó las investigaciones que se habían hecho en otras parte del mundo con la dieta para autistas y enseguida empezó a mandarme pacientes. De las 20 familias con las que comencé, unas 15 siguen cumpliendo la dieta y los cambios que se aprecian en los niños son muy grandes". 

El gluten y la caseína son los responsables del aumento de péptidos, así que la dieta consiste en suprimirlos. El gluten está presente en el trigo, la cebada, la avena y el centeno, y la caseína en la leche y todos sus derivados. "Pero no se puede suprimir de golpe esta alimentación, porque si no, los niños sufrirían algo muy parecido al síndrome de abstinencia. No hay que olvidar que estos péptidos, gliadinomorfina y casomorfina, son estructuralmente muy parecidos a las endorfinas, así que lo que producen es una sensación de bienestar que el cuerpo quiere mantener". Como parece que la caseína tiene una influencia mayor, es lo primero que se quita, "y el gluten, seis u ocho semanas después". 

¿Hasta qué punto una disminución de todo lo que lleve pan de trigo y de la leche y todos sus derivados puede generar carencias en la alimentación de los niños? David Mariscal asegura: "Se piensa que la leche es insustituible, pero no es verdad. Ahora se hacen leches de almendra y de soja que se pueden complementar, si es necesario, con calcio. Además, se pueden añadir a la dieta polivitamínicos, aunque yo he podido comprobar en mis pacientes que no tienen ningún problema de crecimiento. Y, en todo caso, las mejoras son tan grandes que siempre merecería la pena". 
Aunque las razones de esta mayor presencia de péptidos no se conocen con exactitud, ésta podría deberse a una mayor permeabilidad de las paredes del estómago de estos niños o a un problema de los enzimas que tienen que degradar estas proteínas y que no lo hacen adecuadamente. "Sean las causas que sean, lo que está claro son sus efectos", dice Mariscal. "

David Mariscal

Universidad autónoma de Madrid